Il personaggio di oggi è 李铁拐 (Lǐ Tiěguǎi) “Li dalla stampella di ferro”.
Viene raffigurato con l’aspetto di un mendicante, cammina appoggiandosi ad una stampella, porta sempre un 葫芦 (húlu), una zucca che anticamente veniva essiccata e poi usata come contenitore.
La zucca è chiaramente magica e funziona un po’ come il gonnellino di Eta-beta oppure la tasca di Doraemon: dalla zucca esce qualsiasi tipo di liquore, oppure pillole miracolose, polveri medicinali o elisir fantastici.
Per questo viene considerato patrono delle arti mediche, invocato in caso di malattia.
La stampella di ferro gli fu data da Xi Wang Mu, la Madre regina dell’Occidente, dopo che gli guarì un ascesso sulla gamba (e già che c’era gli spiegò come diventare immortale).
C’e un’altra storia riguardo alla gamba: Laozi scese dal cielo per insegnare a Li come diventare immortale.
Dopo aver ottenuto l’immortalità Li fece un viaggio fino alla montagna sacra di Huashan.
Egli incaricò uno dei suoi assistenti di fare la guardia al suo corpo mentre lui non c’era, e lasciò istruzioni di bruciare il corpo se non fosse tornato entro 7 giorni.
Il sesto giorno l’assistente ricevette la notizia che la madre era in punto di morte.
A questo punto sorse un amaro dilemma: adempiere al dovere filiale oppure agli ordini del maestro?
La brillante soluzione fu la seguente: bruciare il corpo del maestro e andare dalla madre.
Immagino che quel discepolo debba aver ricevuto un bel po’ di bastonate da Li.
Il settimo giorno Li tornò a casa tutto allegro con le braccia piene di souvenir della montagna sacra, e al posto del proprio corpo trovò un bel mucchietto di cenere.
Altra soluzione geniale: Li entrò nel corpo di un mendicante (e tanti saluti anche al mendicante).
Certo che a Li non piaceva il deforme corpo del mendicante, ma Laozi gli disse di accettare il suo destino, e gli regalò anche la stampella.
Grazie tante!